相传在远古时代，死海所处的位置还是一片陆地。一个普通的犹太人村庄就坐落在其间。村中的男子有一种恶习，虽然先知鲁特数次劝诫他们，但他们仍拒不侮改。

于是，上帝决定惩罚他们，便暗中谕告鲁特，叫他在某年某月某日离开村庄，并告诫他离开村庄后，不管身后发生多么重大的事故，都不准回头去看。

鲁特如约离开了村庄，但没走多远，他的妻子因为好奇，偷偷地回头望了一眼。整个村庄消失不见了，眼前是一片汪洋大海。刹那间，她变成了石头人，从此矗立在死海附近的山坡上，扭着头日日夜夜望着死海。上帝惩罚那些执迷不悟的人们：让他们既没有淡水喝，也没有淡水种植食物。

这就是死海形成的传说。

时间来到年春天，一个晴朗的日子，阿拄伯的贝督因游牧部落有一个15岁的名叫穆罕跌德?阿迪布的小男孩，在靠近死海西北角的库姆兰山谷寻找一只走失的羔羊。

寻找了很久之后，忽然，他发现山崖上有一个黑黑的洞口，他想或许失落的羔羊会躲在里面，便随手拾起脚下的石块扔过去。恰巧石块击中了涧中的什么东西，寂静的山谷中传出类似击碎瓦罐的声响。

阿迪布又惊又喜，料想洞中可能会隐藏着财宝，他赶忙回去找来两个小伙伴。他们一起壮着胆子爬进这个山洞，荒凉的山洞中竟然放置着不少圆筒型的泥瓦罐。

可是，里面并没有他们期望中的金银珠宝，只有十几卷用亚麻布紧紧缠裹着的卷轴。这些卷轴既有羊皮的，也有纸草的，上面布满了古文字，他们深感失望。

其实，他们哪里知道，这些古卷竟是当代最有价值的古希伯来文《圣经》手稿。

阿迪布和他的伙伴们把这些麻布包着的古卷拿到市场出卖，在伯利恒，孩子们把最大的一卷拿到一个古董商那里，要价20镑，这个商人拒绝了他们。他连做梦都不曾想到，这十几卷中的5卷几年以后竟然能卖到25万美元。

在圣城耶路撒冷，孩子因此获得的钱也微不足道，当时耶珞撒冷文物部门的一位官员还说，实际上这些东西一文不值。

耶路撒冷的东正教大主教塞缪尔只花了几个硬币就买到一大捆卷轴，这批卷轴收藏在圣马可修道院。

后来，美国东方研究学院的几位学者访问修道院时，发现这里竟藏有如此珍贵的稀世之宝。塞缪尔大主教当初收购这批古卷时也没有料到这一点。

在那里，美国东方研究学院的代理院长约翰?特里佛博士辨认出其中的一个羊皮古卷是《旧约圣经》里的一章一一《以赛亚书》。于是开始研究这种奇怪的文字。

令人难以相信的是，这些经卷的年代竟然在基督诞生之前。

特里佛博士立即把古卷《以赛亚书》部分章节的照片寄给著名的考古学家和历史学家——霍普金斯大学的威廉?阿尔布赖特博士。

后者惊喜地认定古卷的年代是在公元前1百年左右，他把这一发现称为“一个绝对不可思议的，现代最伟大的手稿发现。”

经过专家们的反复研究和鉴定，阿迪布和他的伙伴们偶然发现的这些古卷是公元前年至公元年间的珍贵手稿，其中大多是用希伯来文抄写的《旧约圣经》经文，还有用古希腊文、阿拉米文抄写的《旧约圣经》译本。这些珍贵的古卷已有二千多年的历史。而在此之前，世上所能见到的最早的希伯来文《旧约圣经》手抄经文只有公元七世纪的，相比这些古卷的形成时间，它的诞生时间要晚数百年。

因此，这一发现震惊了各国的学者，死海周围地区的沟壑和山谷引起了许多人的兴趣。

于是，在瓦迪穆拉马、希维河和译利河、瓦迪达利耶以及马萨达人们又相继发现了几处藏有古卷的洞窟，其中有大批珍贵的文物和资料。仅圣经资料就有一百多份。还有古犹太教艾森教派寺院财产的清单、各种犹太教派的文件、用古希腊文书写的《新约全书》碎片和《小先知书》……

所有这些珍贵古卷后来被通称为“死海古卷”。

这些古卷分别收藏于以色列的洛克菲勒博物馆、约旦安曼的考古博物馆以及耶路撒冷的希伯来大学等地，古卷中的部分内容至今尚未公布。

已知的死海古卷的内容除上文所述以外，还有：

（1）古希伯来文和阿拉米文的旧约伪经，其中有前所未见的《以诺书》以及《便西拉智训》、《多比传》等的残片；

（2）古代库姆兰人本身的生活记述、会社约法、预言颂歌、经文注释以及战争古卷等。

死海古卷的发现被认为是有史以来所发现的最重要的犹太教文件，这一发现震惊世界。

这些材料将大大帮助人们了解公元前年至公元50年间犹太教的发展和耶稣的生活环境，对研究犹太教、基督教的起源和发展，以及库姆兰会社的状况提供了重要的档案史料，尤其是对研究《圣经》的学者们具有极其重要的价值。

前耶鲁大学近东语言文学系主任米勤?伯罗斯博士对古卷进行了深入细致的研究，将大部分文字材料译成英文。他写道：“不存在这样的危险，即死海古卷的发现会大大改变我们对《新约圣经》的理解，从而要对基督教的任何基本信条进行修改。”

另一位有名望的学者弗兰克?克罗斯博士说：“基督教没有必要惧怕这些新发现的古经文。相反，我们应该感谢上帝，现在我们更容易作为‘与基督同时代的人’来理解历史了。”